Wen Zhengming

Date de naissance: 1470

Date de décès: 1559

Biographie:

Wen Zhengming Zhengming, comme surnom Zhengzhong (徵仲), et comme nom de pinceau (hao/号) Héngshān jūshì (衡山居士).
Considéré comme un des quatre maîtres de son époque, Wen Zhengming est celui dont l'attitude artistique en incarne le mieux l'idéal lettré, tant par son caractère, intransigeant sur les questions d'intégrité, que par ses œuvres littéraires, calligraphiques et picturales. C'est avec Shen Zhou son maître, une des figures dominantes de l'école de Wu et de la peinture chinoise dans la première moitié du XVIe siècle .
Wen Zhengming appartient à une famille de lettrés-fonctionnaires qui descendent de Wen Tianxiang (1236-1282), duc de Xingguo, un héros national qui s'est illustré à la fin des Song. Son père a exercé les fonctions de préfet au Zhejiang .
Dans un premier temps, le jeune Wen ne manifeste guère d'intelligence. Il est élevé dans un confucianisme austère, mais dans un milieu cultivé. Son père, Wen Lin, un administrateur local, lui donne les professeurs les plus réputés parmi les lettrés de Suzhou. À l'âge de neuf ans, Wen étudie les classiques sous la direction de Chen Kuan ; à dix-neuf, il étudie la poésie et la calligraphie sous l'égide de Wu Kuan (1435-1504), ami de Li Yinzheng (1431-1493) et, à vingt ans, la peinture avec Shen Zhou , . Néanmoins, il échoue à plusieurs reprises aux examens d'État. Il obtient des fonctions honorifiques à l'Académie Hanlin, à Pékin : nommé peintre «attendant les ordres», de l'empereur au Hanlin Yuan, il participe à la rédaction de l'histoire des Yuan. L'explication des classiques et des livres d'histoire est l'une de ses tâches. Il se lasse de ce mode d'activité et, après avoir servi environ cinq années à la capitale (1505-1510), il propose sa démission, qu'il finit par obtenir et rentre chez lui à Suzhou, qu'il ne quitte plus.
Il s'adonne alors surtout à la peinture et parvient à l'apogée de son art et de sa réputation. La plupart des œuvres qui nous sont parvenues datent de 1528 à 1558, mais dès le milieu de la période Ming, voire de son vivant, elles sont extrêmement copiées .
Pendant les trente à trente-cinq ans qu'il vit à Suzhou après son retour de Pékin, il se consacre à la peinture. Instruit par certaines expériences du danger que représentent les contacts avec les princes impériaux et le milieu des eunuques, il ferme sa porte aux grands, aux hauts fonctionnaires, aux riches marchands, alors qu'il l'ouvre aux lettrés. Il aime à recevoir des amis. Avec eux, il boit du thé, brûle de l'encens, parle de peinture et de calligraphie, examine des objets antiques et des pierres étranges .
Personnage introspectif, de nature réservée et conservatrice, Wen est, en art, un éclectique, érudit et archéologue. Ce qui le mène à interpréter, avec une particulière méticulosité, différents maîtres, des maîtres anciens comme Dong Yuan, Juran, Guo Xi, Li Tang, Li Cheng, antérieurs ou contemporains des Song, mais aussi Zhao Mengfu et les quatre grands maîtres Yuan, et avec tous ces maîtres mais sans abandonner son originalité propre. Shen Zhou lui sert souvent d'intermédiaire pictural ou spirituel avec les maîtres anciens, comme s'il s'en inspirait à travers la vision que Shen en avait eue .
Aussi la peinture semble devenir avec lui une recherche intellectuelle, une conversation cultivée avec le passé, sa personnalité s'exprimant dans sa manière individuelle d'approcher et de juger les styles anciens. C'est en cela qu'il peut être considéré comme l'un des fondateurs du style lettré (wenren) en peinture : son pinceau exprime plutôt des sentiments que des idées . On peut déceler dans son œuvre certains aspects de sa personnalité, en particulier qui s'exprime dans des paysages harmonieux, dans un style réservé, clair, intellectuel, d'une écriture élaborée, à l'encre sèche ; peintures qui sont fréquemment centrées sur un ou plusieurs personnages, tel un poète méditant, un pêcheur accostant, quelques lettrés en conversation .
Moins considérable que celle de Shen Zhou, son œuvre est néanmoins très importante. Deux cents peintures de sa main sont conservées. Beaucoup portent une date qui permet de les situer et de retracer l'évolution artistique de leur auteur. D'après le Wenjia xinglüe, « il ne se préoccupe guère des habituelles manières de copier et d'imiter. Cependant, quand il voit de belles œuvres peintes par d'anciens maîtres, un regard lui suffit pour saisir les idées . Il a pour maître son propre cœur » .
Il saisit l'esprit des anciens maîtres, mais il ne les étudie pas d'aussi près que Shen Zhou. L'une de ses premières peintures porte l'empreinte de Huang Gongwang, une autre celle de Mi Fu ou de Gao Kegong; ceci confirme certains textes qui parlent de peintures où l'artiste, encore jeune, combine dives styles par jeu. Quand le sien se forme enfin, il se fonde sur ceux des trois grands maîtres : Li Tang, Zhao Mengfu et Wu Zhen. L'influence de ce dernier est surtout sensible dans les peintures de bambous et de fleurs de jardin avec des pierres étranges faites à la manière de l'esquisse .

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