Alexis Simon Belle

Lugar: Paris

Nacido: 1674

Fallecimiento: 1734

Biografía:

Alexis Simon Belle fue un pintor francés, especializado en retratos de miembros de la corte.
Alexis Simon Belle nació en París, siendo el segundo hijo y único niño de Jean-Baptiste Belle (nacido antes de 1642 y muerto en 1703), igualmente pintor. Su madre Anne des Champs murió en 1705. ​El nacimiento y el bautismo de Alexis Simon Belle se registraron en la parroquia de Saint-Sulpice en París y se recogen en la obra de Eugène Piot, Le Cabinet de l'amateur correspondiente a los años 1861 y 1862: ​
El 17 de enero de 1674 ha sido bautizado Simon-Alexis, hijo de Jean Belle, maestro pintor, y de Anne des Champs su mujer; su padrino, Simon-Alexis Sourdeval hijo de Guillaume Sourdeval; la madrina Marie Mercier, hija de Louis Mercier. La madrina declara no haber firmado. Firmado: Louis Sourdeval, Jean Belle.
Belle inició su formación con su padre, pasando después a estudiar con François de Troy (1645/46-1730), pintor de la corte del rey Jacobo II de Inglaterra durante su exilio en Saint-Germain-en-Laye. ​ Belle comenzó a trabajar en Saint-Germain-en-Laye en 1698, permaneciendo allí hasta 1701. Fue éste un periodo de paz entre Francia y Gran Bretaña y los jacobinos podían atravesar el Canal de La Mancha transportando cuadros de Jacobo Eduardo Estuardo (quien, a la muerte de su padre en 1701 se convirtió en candidato al trono jacobino de Gran Bretaña) y de su hermana, la princesa Luisa María. Troy era en ese momento el único pintor de la corte de Jacobo II y necesitaba la ayuda de Belle, su mejor alumno, para poder realizar las pinturas que le pedían. ​
En agosto de 1700, Belle obtuvo el Premio de Roma, pero fue a Saint-Germain-en-Laye en lugar de viajar a Italia. ​
El 12 de noviembre de 1701 se casó con Anne Chéron (1663-1718), pintora miniaturista, hermana de Elisabeth-Sophie Chéron (pintora sobre esmalte y grabado además de poetisa), titulándose Pintor Ordinario del Rey de Inglaterra. ​ Algunas semanas antes de la muerte del Rey Jacobo II, fue recomendado a su hijo Jacobo III, reconocido como Rey de Inglaterra, de Escocia y de Irlanda por el rey Luis XIV.
Alexis Simon Belle se convirtió en el pintor principal de la corte jacobina, donde él y su mujer se instalaron y trabajaron. Después de la reanudación de la guerra entre Gran Bretaña y Francia en 1702, sus retratos de Jacobo Estuardo, titulado Jacobo III («The Old Pretender»), y de su hermana la princesa real, siguieron pasando por el Canal de la Mancha de contrabando, y Belle continuó con sus trabajos para los miembros de la corte jacobina al igual que para el convento de los Agustinos Ingleses de París. ​ Existen varias copias de su retrato de Jacobo Estuardo en armadura, de pie en la orilla del Canal de la Mancha, por el que cruzan los barcos de guerra dirigiéndose a los acantilados de Dover. ​
El retrato más celebre de Belle es, sin embargo, el que hizo de Jacobo Estuardo en 1712, justo antes de su salida de Saint-Germain-en-Laye hacia Lorena, representado en uniforme militar en una tienda de campaña. ​ Será esta la imagen típica del Viejo Pretendiente, copiada numerosas veces. En un grabado hecho a partir de este cuadro por François Chéreau, Belle es descrito como el pintor de su majestad británica (D.M. Brit). En 1713, Chéreau hizo otro grabado sobre un retrato de Belle, el de la princesa María Luisa (fallecida en 1712) que permanece en el castillo de Sizergh, Cumbria. ​
Después de la salida del pretendiente de Saint-Germain-en-Laye, Belle aún permaneció allí e hizo algunos retratos de diferentes diplomáticos que habían tomado parte en el Tratado de Utrecht. Pero en 1714 volvió a reunirse con Jacobo Estuardo en su nueva corte de Bar-le-Duc. ​ Entre 1716 y 1719, años en los que el pretendiente vivía en Italia, Belle recibió numerosos encargos de los jacobinos en el exilio, tras el fracaso de 1715. ​
En la década de 1720 Belle será la nobleza francesa la que encargue sus obras. Tuvo la oportunidad de retratar al joven rey Luis XV, ​ y se hicieron grabados de una gran parte de sus obras maestras, indicio del elevado estatus que llegó a alcanzar en Francia. Al mismo tiempo siguió trabajando para los jacobinos en Francia, y en 1724 firmó un retrato de Marie-Charlotte Sobieska (cuñada de Jacobo Estuardo) con la mención «pictor regis Britann». (pintor del rey de Gran Bretaña). ​ En 1731, Belle hizo dos copias de los retratos de los dos hijos de Jacobo Estuardo, el Príncipe Charles Édouard Stuart y el Príncipe Henri Benoît Stuart. ​
Anne Chéron, primera esposa de Belle, falleció en abril de 1718. El 12 de enero de 1722 contrajo su segundo matrimonio con Marie-Nicolle Horthemels, (nacida en 1689 y fallecida después de 1745), también pintora y grabadora. ​ Juntos, tuvieron dos hijos, nacidos en 1722 y 1726, y una hija nacida en 1730. La familia Belle vivió en el barrio de Saint-Germain y en París, en la calle du Four. ​ La hermana de su esposa, Louise-Magdeleine Horthemels (1686-1787) fue una grabadora de renombre en París durante más de cincuenta años, y madre del grabador y crítico de arte Charles-Nicolas Cochin (1745-1790). ​ Otra hermana de su esposa, Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682-1727), trabajó también en el campo del grabado y fue esposa de Nicolas-Horthemels (1674-1749), grabador, miembro de la Real Academia de Pintura y Escultura. ​

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