James Nasmyth

Lugar: Edinburgh

Nacido: 1808

Fallecimiento: 1890

Biografía:

James Hall Nasmyth (19 de agosto de 1808 – 7 de mayo de 1890) fue un ingeniero, artista e inventor escocés, famoso por su desarrollo del martillo pilón de vapor. Co-fundador de Nasmyth, Gaskell and Company (una empresa fabricante de máquinas herramienta), se retiró a la edad de 48 años y se trasladó a Penshurst (Kent), donde se dedicó a sus aficiones favoritas: la astronomía y la fotografía.
Nasmyth nació en el n° 47 de York Place, Edimburgo. Su padre, Alexander Nasmyth, era pintor de paisajes y retratista. Gran aficionado a la mecánica, transmitió esta pasión a su hijo menor, animándole a trabajar con él en toda clase de materiales. El joven James fue enviado a la Royal High School, donde se hizo amigo de Jimmy Patterson, hijo de un fundidor de hierro local. Estando ya interesado en la mecánica, pasaba mucho de su tiempo en la fundición, donde aprendió gradualmente a trabajar la madera, el bronce, el hierro y el acero. En 1820 dejó el Instituto, y de vuelta al taller de su padre, fabricó su primer motor de vapor a los 17 años de edad.
Entre 1821 y 1826, Nasmyth asistió regularmente a la Escuela de Artes de Edimburgo (posteriormente denominada Universidad Heriot-Watt, formando parte de la primera promoción de la institución). En 1828 fabricó un transporte de vapor completo, capaz de recorrer una milla con 8 pasajeros. Este éxito aumentó su deseo de ser ingeniero mecánico. Había oído hablar de la fama del taller de Henry Maudslay, pero desafortunadamente su padre no pudo colocarle de aprendiz allí. Sin embargo, Nasmyth decidió mostrarle a Maudslay sus habilidades, y construyó un motor de vapor de alta presión, incluyendo los planos de trabajo y fabricando él mismo los componentes.
En mayo de 1829 Nasmyth visitó a Maudslay en Londres, y después de mostrarle su trabajo, fue contratado como operario ayudante con el sueldo de 10 chelines a la semana. Maudslay murió dos años más tarde, siendo entonces Nasmyth empleado por el socio de Maudslay como delineante.
A los 23 años de edad, con las 69 libras que había ahorrado, Nasmyth decidió instalar su propio negocio en un antiguo molino de algodón de Mánchester.
La combinación de los pesados equipos y del piso de madera del molino provocó un accidente, con una máquina atravesando el techo del local. Se trasladó a Patricroft, cerca de la ciudad de Eccles, (Lancashire), donde en agosto 1836 fundó con su socio Holbrook Gaskell la fundición de Bridgewater, y la empresa Nasmyth, Gaskell y Compañía, instalándose junto al (entonces nuevo) Ferrocarril de Liverpool y Mánchester y al Canal de Bridgewater.
En marzo de 1838 Nasmyth viajaba en diligencia desde Sheffield a York durante una tormenta de nieve, cuando divisó unos hornos de fundición en la distancia. El cochero le informó que eran dirigidos por el señor Hartop, que era uno de sus clientes. Inmediatamente bajó de la diligencia para dirigirse hacia los hornos atravesando la nieve. Encontró a Hartop en su casa, quien le invitó a pasar la noche en su propio hogar y a visitar la fábrica al día siguiente. En aquella velada conoció a la familia de Hartop, enamorándose inmediatamente de Anne, una joven de 21 años de edad hija de su anfitrión. Dos años más tarde, el 16 de junio de 1840, se casaron en Wentworth.
Hasta 1843, Nasmyth, Gaskell & Co. se dedicó a producir una amplia gama de máquinas herramienta en grandes cantidades. Hacia 1856, Nasmyth había construido 236 prensas de estampación.
En 1840 comenzó a recibir pedidos de locomotoras para los nuevos ferrocarriles que empezaban a cubrir el país. Su relación con la Great Western Steam Ship Company, cuyo famoso vapor SS Great Western había tenido un gran éxito en sus viajes entre Brístol y Nueva York, propició que fuera contratado para suministrar algunas máquinas herramienta de potencia y tamaño inusuales necesarias para la construcción de los motores de su siguiente y más grande buque, el SS Great Britain.
En 1837 la Great Western Steam Company previó que iba a tener muchos problemas para forjar las ruedas de palas del SS Great Britain debido a su desmesurado tamaño. En 1838 el ingeniero de la compañía escribió a Nasmyth pidiéndole asesoramiento al respecto (Francis Humphries, 1838).
Nasmyth pensó en el asunto, y viendo los defectos obvios de los martinetes (en los que los golpes se efectúan siempre con la misma fuerza) tuvo la idea de fabricar el primer martillo de vapor. Reflejó sus ideas de nuevos dispositivos mediante dibujos en un "Libro de esquemas", que mostraba a sus clientes extranjeros.
Nasmyth realizó un croquis de su diseño de martillo de vapor datado el 24 de noviembre de 1839, pero la necesidad inmediata de la máquina desapareció cuando se sustituyeron las ruedas de palas por una hélice en el diseño del Great Britain.
El ingeniero francés François Bourdon tuvo la idea de un dispositivo similar al que denominó "pilón" en 1839 y realizó detallados dibujos de su diseño, que también mostraba a todos los ingenieros que visitaban los talleres en Le Creusot propiedad de los hermanos Adolphe y Eugène Schneider.

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