Robert Peake The Elder

Lugar: Lincolnshire

Nacido: 1551

Fallecimiento: 1619

Biografía:

Robert Peake el Viejo fue un pintor inglés que estuvo activo durante los últimos años del reinado de Isabel I y buena parte del reinado de Jacobo I. En 1604 fue designado como el responsable de la creación de cuadros para el Príncipe Enrique Estuardo, sucesor al trono, y en 1607, “pintor sargento” del rey Jacobo I, un puesto que compartió con John De Critz. ​ A Robert Peake se le suele mencionar como “el Viejo”, para distinguirlo de su hijo, el pintor y también comerciante de grabados, William Peake (1580 – 1639) y de su nieto, el caballero Robert Peake (1605 – 1667) quien siguió los pasos de su padre en el negocio de la venta de cuadros. ​
Peake fue el único pintor de origen inglés de un grupo de cuatro artistas cuyos talleres estuvieron íntimamente vinculados. Los otros fueron De Critz, Marcus Gheeraerts el Joven, y el pintor de miniaturas Isaac Oliver. Entre 1590 y en torno al 1625, se especializaron sobresalientemente en “trajes” coloreados, de cuerpo entero, únicos en Inglaterra en aquella época. ​ La autoría de las obras de Peake, De Critz, Gheeraerts y sus ayudantes sigue sometida a controversia. ​
Peake nació en una familia procedente de Lincolnshire en torno al 1551. ​ Comenzó su aprendizaje bajo las enseñanzas de Laurence Woodham, ​el 30 de abril de 1565, quien vivió bajo el letrero de “la clave” en Goldsmith’s Row, Westcheap; ​ fue colocado de aprendiz en la compañía Goldsmith, en Londres, tres años más tarde que el miniaturista Nicholas Hilliard. ​ Se erigió como un freeman de la compañía el 20 de mayo de 1576. Su hijo, William, siguió sus pasos como freeman de la compañía y pintor de retratos. ​La educación de Peake podría haber sido análoga a la de John de Critz y Marcus Gheeraerts el Joven, quienes quizás habrían sido alumnos del artista flamenco Lucas de Heere. ​
El primer trabajo de Peake vino de la mano de la Oficina de las ceremonias, quien lo contrató en 1576; el departamento que supervisaba las celebraciones de la corte para Isabel I. Se desconoce cuando comenzó a practicar como retratista; ​ de acuerdo al historiador de arte Roy Strong, Peake ya estaba bien establecido en Londres a finales de 1580, con una “clientela elegante, a la última”. ​ Los importes que recibió por sus retratos están archivados en las cuentas de Rutland en Belvoir en 1590. ​ Un lienzo firmado, del año 1593, conocido como el “Comandante Militar”, señala las primeras características del estilo de Peake. Junto a este óleo, se han clasificado otros lienzos sobre la base de su inscripción. ​ Su formato de tres cuartos de largo es común de la época.
En 1607, después de la muerte de Leonard Fryer, ​ Peake fue designado “sargento-pintor” del rey Jacobo I, compartiendo la oficina con John De Critz, quien había ocupado el puesto desde 1603. Tal función conllevó la elaboración de retratos originales y su copia como nuevas versiones, para regalar o enviar a cortes extranjeras, de igual manera que la copia y restauración de lienzos de otros pintores de la Royal Collection. Los pintores-sargento abordaron igualmente tareas decorativas, tales como el diseño de las banderas y los palcos escénicos. ​ Los pergaminos de la Oficina del Trabajo registran que De Critz supervisó la decoración de las casas y palacios reales. Dado que la obra de Peake no se archivó, es de suponer que el trabajo de De Critz se encaminó más bien a las tareas decorativas, mientras que Peake se encargaba de elaborar lienzos. ​
En 1610, a Peake se le describió como “el pintor del Príncipe Enrique”, ​ un príncipe de dieciséis años que ya reunía un salón literario en torno a su figura. En 1611 Peake encargó una traducción del Primer Libro de Arquitectura de Sebastiano Serlio con objeto de dedicárselo al príncipe. ​ A partir de las sumas de dinero que recibía Peake, Scholars concluyó que su trabajo como pintor del Príncipe Enrique Estuardo lo utilizó como plataforma para que lo designaran sargento-pintor del rey. ​ Las sumas están enumeradas por David Murray como retribuciones dirigidas al Príncipe Enrique del Privy Purse, para costear al “Señor Peck”. En octubre de 1608, Peake recibió 7 libras por unos cuadros “creados por orden de Su Alteza”, y en julio de 1609, 3 libras “por un cuadro de Su Alteza que se le dio en vez de uno del rey”. Isaac Oliver recibió 5 libras por la misma fecha, a cambio de cada una de las tres miniaturas del príncipe. Sin embargo, las cuentas de Murray señalan que el príncipe pagaba más por pelotas de tenis que por cualquier cuadro. ​
Peake aparece también en los informes de David Murray de 1610 a 1612, en los que se establece, el mismo día en que muere el Príncipe Enrique (quizás de fiebre tifoidea) ​ a la edad de dieciocho años: “Para el Señor Peake, por los cuadros y los marcos, 12 libras; 50 libras por dos cuadros estupendos del Príncipe con los brazos distantes que se enviaron más allá del mar; y por el lavado, la búsqueda y la preparación de los cuadros y la fabricación de los marcos, 20.4 libras”. ​ A Peake se le vincula en los informes del funeral de Enrique de los “Artesanos y empleados de los Trabajos” como “el pintor Peake el Viejo”. Con este motivo, se le proveyó de siete yardas de ropa luctuosa. ​

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