Amy Nimr

Lieu de naissance : Cairo

Date de naissance: 1898

Date de décès: 1974

Biographie:

Amy Nimr, aussi connue sous le nom d'Amy Smart, était une artiste, écrivain et mécène des arts d'origine égyptienne. Elle est connue pour son association avec le groupe Art and Liberty du Caire. Nimr est né au Caire dans une famille de classe supérieure. Son dossier de naissance officiel indique qu'elle est née en 1907, mais beaucoup croient qu'il est plus probable qu'elle soit née le 9 août 1898. Bien qu'elle soit de nationalité égyptienne, la mère de Nimr, Ellen Eynaud, était britannique, française et autrichienne et son père, Faris Nimr, était d'origine libano-syrienne. Son père était également un célèbre « mogul médiatique » qui, en 1879 avec son partenaire, a fondé le périodique scientifique et littéraire al-Muqataf. Plus tard en 1889, après avoir déménagé en Égypte de Beyrouth, ils ont fondé le journal du soir al-Muqattam. En grandissant, Nimr a reçu une éducation essentiellement occidentale. Elle passa son temps entre l'Egypte, la France et l'Angleterre. Elle a assisté aux dames de Cheltenham. Le collège a ensuite fréquenté la Slade School of Fine Art à Londres de 1916 à 1920. Elle a également été étudiante à l'atelier du peintre post-impressionniste Walter Sickert. En Europe, la carrière artistique de Nimr a pris son essor. Elle expose d'abord à Paris au Salon d'Automne de 1925 et fait sa première exposition solo à la Bernheim-Jeune Gallery un an plus tard, en 1926. Sa renommée en Egypte a été facilitée par plusieurs expositions publiques au Salon du Caire annuel à partir du début des années 1930. On dit que son travail a attiré l'attention du peintre Mahmoud Sa'id, l'une des figures les plus importantes de l'art moderne égyptien, et de Jean Moscatelli, l'un des membres fondateurs du Groupe Art et Liberté. De plus, l'écrivain Ahmed Rassim (également cousin de Mahmoud Sa'id) a écrit un court livre sur elle. Entre 1930 et 1935, elle expose à la Warren Gallery de Londres, à la Vignon Gallery de Paris et à la Kasr al-Doubarah Gallery du Caire. C'est en Europe qu'elle prend conscience du surréalisme et expose dans des spectacles surréalistes aux côtés d'artistes comme Barbara Hepworth et Robert Medley. De retour en Égypte dans les années 1930, elle rejoint le groupe surréaliste Art and Liberty et épouse Walter Smart, « un haut fonctionnaire britannique et un érudit bien considéré d'arabe et de persan ». Elle et son mari ont joué un rôle important dans les premières étapes de la pratique de l'art et de la liberté. Ils ont ouvert leur maison à Zamalek aux membres d'Art and Liberty, en les présentant aux « tendances intellectuelles qui émanaient du cercle Henry Miller à la Villa Seurat » qu'elle connaissait lorsqu'elle vivait à Paris et occupait l'un de leurs studios. Elle a également accueilli des salons chez elle pour que les artistes exposent leur travail et a aidé beaucoup d'entre eux financièrement en commandant leur travail. Ses premières peintures (pré-art et liberté) dépeignaient des aspects de la vie qui étaient spécifiques à l'Egypte tout en utilisant des techniques européennes traditionnelles comme le chiaroscuro. Plusieurs de ses premières peintures étaient composées de portraits de Nubiens, de Bédouins de son séjour en Haute-Égypte et de portraits de femmes de Nubie, Soudan et Afrique subsaharienne. Elle a également peint des natures mortes, des scènes religieuses et des images de la communauté juive égyptienne. Son style allait prendre un tour au milieu des années 1940 quand, en 1943, elle a subi une expérience traumatisante. Lors d'un pique-nique dans le désert de Saqqara avec son mari et son fils Micky, son fils a été tué par une mine terrestre. Elle a pris une pause dans la peinture mais quand elle est revenue à elle, ses peintures se composaient de cadavres, squelettes, corps défigurés. Cela a probablement été en réponse aux conséquences de la Seconde Guerre mondiale ainsi qu'aux effets de la violence coloniale britannique en Égypte. Au milieu des années 1940, elle expose ces œuvres extrêmement sombres et surréalistes à l'Exposition de l'Art Indépendant qui reçoit de grandes louanges. En 1945, elle écrit une critique littéraire sur le poète grec d'Alexandrie, Constantine Cavafy, pour la revue de poésie surréaliste de guerre intitulée Personal Landscape créée par l'écrivain Lawrence Durrell et Robin Fedden,