Apelles

Style: Hellénistique;

Lieu de naissance : Colophon

Biographie:

Apelles de Kos est un peintre de la Grèce antique. Pliny the Elder, à qui une grande partie de la connaissance des savants modernes de cet artiste est due (Naturalis Historia 35.36.79–97 et passim), l'a classé supérieur aux artistes précédents et suivants. Il est daté d'Apelles à la 112e Olympiade (332-329 av. J.-C.), probablement parce qu'il avait produit un portrait d'Alexandre le Grand. Apelles, le fils de l'Oracle, était l'un des peintres les plus célèbres de l'Antiquité. Il est né à Colophon, en Ionia, et a d'abord étudié sous Ephore d'Éphèse, mais après avoir atteint une certaine célébrité, il est devenu un étudiant de Pamphilus à Sicyon. Il a ainsi combiné le soin Dorian à la grâce ionique. Attiré à la cour de Philippe II, il l'a peint lui et le jeune Alexandre avec un tel succès qu'il est devenu le peintre de cour reconnu de Macedon, et son image d'Alexandre tenant un coup de tonnerre classé dans l'esprit de beaucoup avec l'Alexandre avec la lance du sculpteur Lysippus. Une grande partie de ce qui est connu d'Apelles est dérivé de Pline l'Ancien (Histoire naturelle, XXXV). Son habileté à dessiner le visage humain est au centre d'une histoire qui le relie à Ptolémée I Soter. Ce général d'Alexandre n'aimait pas Apelles alors qu'ils étaient tous deux dans la suite d'Alexandre. Beaucoup d'années plus tard, alors qu'il voyageait par mer, une tempête força Apelles à atterrir dans le royaume égyptien de Ptolémée. Le jester de Ptolémée a été suborné par les rivaux d'Apelles pour transmettre à l'artiste une fausse invitation à dîner avec Ptolémée. L'arrivée inattendue d'Apelles a irrité le roi. Ptolémée a exigé de savoir qui avait donné l'invitation à Apelles, et avec un morceau de charbon de la cheminée Apelles a dessiné une ressemblance sur le mur, que Ptolémée a reconnu comme son jester dans les premiers coups du croquis. Apelles était un contemporain de Protogenes, dont il défendait la réputation. Pliny a également enregistré une anecdote qui faisait les rondes parmi les connaisseurs hellénistiques du premier siècle CE: Apelles se rendit chez Protogenes à Rhodes pour faire la connaissance de ce peintre dont il avait tant entendu parler. Arrivé au studio de Protogenes, il a rencontré une vieille femme qui lui a dit que Protogenes était sorti et a demandé son nom pour qu'elle puisse signaler qui avait demandé après lui. Observant dans l'atelier un panneau Protogenes avait préparé pour une peinture, Apelles marcha vers le chevalet, et prenant une brosse dit au serviteur de dire à Protogenes « cela vient de moi », et dessina en couleur une ligne extrêmement fine à travers le panneau. Lorsque Protogenes est revenu, et la vieille femme a expliqué ce qui avait eu lieu, il a examiné la ligne et a déclaré que seul Apelles aurait pu faire ainsi parfait un morceau de travail; Protogenes a ensuite trempé un pinceau dans une autre couleur et a dessiné une ligne encore plus fine au-dessus de la première, et a demandé à son serviteur de montrer cela au visiteur s'il retournait. Quand Apelles revint, et qu'on lui montra la réponse de Protogenes, honteux qu'il puisse être amélioré, il dessina d'une troisième couleur une ligne encore plus fine entre les deux premiers, ne laissant aucune place à une autre démonstration d'artisanat. En voyant cela, Protogenes a admis la défaite, et est sorti chercher Apelles et le rencontrer face à face. Pliny affirme que cette peinture avait fait partie de la collection de Jules César, mais a été détruite lorsque la maison de César sur la colline Palatine a brûlé. Alors qu'il dessinait une des concubines d'Alexandre le Grand, Campaspe, Apelles tomba amoureuse d'elle. Comme marque d'appréciation pour le travail du grand peintre, Alexandre lui a présenté. Apelles aurait travaillé sur une peinture d'Aphrodite de Kos quand il est mort, et la peinture a été laissée inachevée car personne n'a pu être trouvé avec assez d'habileté pour la compléter.