Bernar Venet

Date de naissance: 1941

Biographie:

Bernar Venet est un artiste plasticien français, né le 20 avril 1941 à Château-Arnoux-Saint-Auban dans les Alpes-de-Haute-Provence.
Il réside aux États-Unis où il s'est fait connaître pour ses sculptures d'acier et ses dessins.
Bernar Venet commence comme assistant décorateur à l'opéra de Nice de 1958 à 1960. Il passe une rapide période symboliste où des figures énigmatiques occupent le centre d'un tableau abstrait dont les fonds colorés se superposent, reflétant l'influence de Paul Klee.
En se promenant un jour dans les environs de Marseille, au moment de son service militaire, alors âgé de dix-neuf ans, Venet tombe sur une falaise où l'on avait déversé un chargement de goudron. Celui-ci s'était d'abord écoulé le long de la falaise avant de se refroidir et de se solidifier. Le jeune artiste fixe l’évènement par la photographie, lui évoquant la surface d'un tableau, naturel, aléatoire.
Le service militaire l’amène à Tarascon. Un atelier lui sera alloué dans un grenier de la caserne où il aborde à à peine 20 ans, une abstraction unichrome dans un premier temps, c'est-à-dire employant une couleur se détachant sur le fond - le blanc du papier ou l'ocre du carton - puis monochrome - abolissant la distinction entre fond et forme - où le noir s'impose. Dans la même ville il réalisera ses premières performances, Performances dans les ordures, 1961, icône de la transformation du modernisme tardif en postmodernisme.
De 1961 à 1963, il montre des toiles recouvertes de goudron parce que « le noir, c’est le rejet de la communication facile  ». Sa notoriété débute durant cette période avec la réalisation d’une sculpture sans forme spécifique composée d’un tas de charbon versé à même le sol . Sa faculté d’abstraction intellectuelle et son goût pour le raisonnement mathématique et l’expérimentation[réf. souhaitée] le conduisent à ce qui sera bientôt l’art conceptuel. Marcel Duchamp disait de lui : « Venet, vous êtes un artiste qui vend du vent . »
En 1962 dans le cadre de ses obligations militaires il est envoyé en Algérie pour dix mois. De retour à Nice en 1963 où il avait suivi en 1958 une année de cours de dessin et de peinture à la villa Thiole et en 1967.
Sur les conseils d'Arman, il se rend à New York en avril-mai 1966. Son ami l’héberge dans son atelier, au 84 Walker Street, autrefois occupé par Jean Tinguely. En décembre il s'installe définitivement à New York. En France, Claude Viallat organise l'exposition Impact, au musée d'art moderne de Céret, réunissant de très jeunes artistes dont Venet. Il envoie le plan d'un tube, sous forme de dessin industriel. Il explore Les mathématiques et les sciences pures qui sont pour lui une source récurrente pour imposer la « monosémie » dans le camp artistique[réf. souhaitée] ses recherches aboutissent à la présentation de ses premiers diagrammes mathématiques. Il conçoit le ballet Graduation, à scénographie verticale, créé en décembre 1988.
À New York, en 1967, il entre en relation avec un chercheur au département de physique nucléaire de l'université Columbia à New York, Jack Ullmann, afin que ses œuvres conceptuelles prennent appui sur des développements scientifiques. Il réalise des enregistrements sonores sans visuel, seul le contenu compte. Il rencontrera les artistes minimalistes de la Dwan Gallery (en) et se fixe un programme de quatre ans au terme duquel il prévoit d'arrêter sa production.
En 1968, il loge au Chelsea Hotel. Il participe à Prospect 1968, à la Kunsthalle de Düsseldorf, aux côtés de Joseph Beuys et Marcel Broodthaers. Cette année-là des musées commencent à acquérir ses œuvres, le Museum Haus Lange à Krefeld en Allemagne et le Museum of Modern Art à New York. Des chercheurs de Columbia collaborent avec lui pour une performance au Judson Church Theater. Il concevra son propre mobilier en acier, modèle de chaises, canapés et tables dans un esprit très minimaliste. Il rencontre Ella Bogval, qu'il épouse en 1971 (ils se séparent en 1982).
Entre 1969 et 1970, il s'installe dans un loft sur Broadway, à SoHo. Il participe à l'exposition Conception-Konzeption à Leverkusen, à la Art by Telephone au musée d'art contemporain de Chicago. Il arrête toute production artistique comme prévu, Paul Wember (de) organise une rétrospective de ses œuvres au Museum haus Lange de Krefeld. Il donnera des conférences en Europe, aux États-Unis et au Japon. Il participe à la série de multiples édités par William Copley (en) sous le label « The Letter Edged in Black Press », et au portfolio Artists and Photography publié par Maria Goodman. Ses œuvres sont exposées à la Dwan Gallery, chez Leo Castelli et chez Paula Cooper.

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