Francesco Melzi

Style: Haute Renaissance;

Lieu de naissance : Milan

Date de naissance: 1491

Date de décès: 1570

Biographie:

Francesco Melzi, né en 1491 ou 1492 à Milan et mort vers 1570 à Vaprio d'Adda, est un peintre italien de la Renaissance, élève et compagnon de Léonard de Vinci.
Giovanni Francesco Melzi est issu d’une famille de la noblesse milanaise. Son père est sénateur de Milan, et sert comme capitaine de l’armée de Louis XII . Il entre dans l’atelier de Léonard de Vinci vers 1508 et l’accompagne lorsqu’il est appelé à Rome par Julien de Medicis. Léonard note au début du carnet F: « Je quitte Milan pour Rome, le 24 septembre avec Giovanni Francesco que Léonard avait projeté toute sa vie d’écrire. Pour cela il les dote de sigles alphabétiques, note d’un petit cercle chacun des passages qui lui semblent susceptibles d’y figurer, puis écrit « rien sur la peinture » sur les pages qu'il juge sans rapport avec son projet, et engage deux scribes pour les recopier. Ce travail, « très avancé, mais inachevé » , entre à la Bibliothèque des ducs d’Urbino, puis au Vatican, lorsque celui-ci acquiert le duché en 1626 (sous la référence Codex Urbinas latinus 1270). En 1523, Alberto Bendadeo écrit au duc d’Este, que Melzi possède « tels de ses carnets qui traitent d’anatomie et maintes autres belles choses. » En 1566, Vasari rencontre Melzi : « Un bon nombre de ces feuillets d’anatomie humaine se trouvent chez messire Francesco Melzi, gentilhomme milanais qui du temps de Léonard était un bel adolescent, très cher au maître, et aujourd’hui un noble et beau vieillard . » Melzi meurt en 1570, laissant un fils, Orazio, né de son mariage avec Angiola Landriani (qui dispersera les manuscrits de Léonard).
Le corpus des peintures de Melzi est particulièrement difficile à reconstituer, faute de documents. Depuis les recherches de Wilhelm Suida , on s’accorde à lui attribuer trois tableaux, le Jeune homme au perroquet de la collection Gallarati Scotti, le Vertumne et Pomone du Staatliche Museum de Berlin, et la Flore du musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg .
C’est le seul tableau de Melzi qui soit à la fois signé et daté (1525).
Huile sur bois, 185 × 134 cm. Giovanni Paolo Lomazzo parle bien d’une Pomone peinte par Léonard de Vinci, mais sa description, « par Léonard, la riante Pomone, dont un côté est couvert de trois voiles, ce qui est très difficile dans cet art » (Di Leonardo è la ridente Pomona da una parte coperta da tre veli che è cosa difficilissima in quest' arte) ne correspond pas au tableau de Berlin. La représentation de l’orme et de la vigne par Melzi est fidèle au mythe, tel que le rapporte Ovide dans les Métamorphoses. Vertumne séduit la nymphe solitaire Pomone, en prenant les traits d’une vieille femme, et se sert d’un orme auquel des grappes de vigne « faisaient une éclatante parure » pour lui vanter les vertus de l’amour.
Bois transposé sur toile, 76 × 53 cm. Abraham Bosse cite une Flore attribuée à Léonard de Vinci parmi les collections de Marie de Médicis. C’est sans doute le même tableau que celui de Saint-Pétersbourg. Flore est la divinité des fleurs et du printemps. Le tableau est aussi appelé Colombine à cause de la fleur d’ancolie (colombine signifiant ancolie en anglais), symbole de fertilité, que le personnage tient entre ses mains .
L'œuvre apparaît sur la pochette de l'album Gli amori son finestre du chanteur italien Mango .
Le seul dessin autographe de Melzi est une sanguine conservée à la pinacothèque Ambrosienne, signée et datée du 14 août 1510. D’après Martin Kemp et Michaël Kwakkelstein , Melzi a pris comme modèle un buste aujourd’hui perdu de Giovanni Francesco Rustici, une ébauche de son Lévite chauve de la Prédication de saint Jean-Baptiste, réalisée pour le Baptistère de Florence (1509).
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