Francis Towne

Lieu de naissance : Isleworth

Date de naissance: 1739

Date de décès: 1816

Biographie:

Francis Towne est un peintre anglais, connu principalement pour ses paysages réalisés à l'aquarelle. Longtemps inconnu, car isolé des cercles artistiques contemporains, il est cependant d'une grande modernité .
Des incertitudes demeurent sur la vie de Francis Towne, aussi des détails rapportés ici peuvent varier selon les sources.
À l'âge de 14 ans, Towne commence la peinture à l'huile. Il étudie l'art à la Shipley's school de Londres à partir de 1755 et jusqu'en 1762. Pour certains, il se serait formé auprès d'un peintre londonien : Thomas Brookshead. À la fin des années 1760 ou vers 1770, il retourne à Exeter pour enseigner la peinture.
Si ses années de formation restent assez obscures malgré ces quelques éléments, on en sait en revanche un peu plus sur la vie de Francis Towne à partir des années 1770. En 1777, il visite le Pays de Galles et développe ses compétences d'aquarelliste . Mais c'est en 1780 et 1781 qu'il effectue un voyage essentiel pour la suite de son œuvre : il se rend à Rome, en passant par la Suisse. De sa confrontation avec les Alpes, Towne retient un sens de la verticalité qui est sensible dans ses œuvres (cf. par exemple La source de l'Arveyron). De l'Italie, il retient bien sûr des paysages très spécifiques comme ses vues de Rome, mais aussi et surtout la lumière si particulière à ce pays, lumière qui marque bien d'autres peintres, tels que Nicolas Poussin, Claude Gellée dit "Le Lorrain", ou encore Joseph Mallord William Turner. Les œuvres de cette époque sont sans doute les plus frappantes et les plus réussies de l'artiste.En 1786, il visite et peint la région des Lacs .
S'il déménage plus tard à Londres, Towne n'a cependant pas vraiment d'influence notable sur les artistes de son temps, et ne laisse pas de disciple. Il fut longtemps oublié, et ce n'est que dans les années 1930 qu'il fut redécouvert par Adolph Paul Oppé, historien d'art et collectionneur britannique (1878-1957) .
Isolé et éloigné de la sphère londonienne, Francis Towne a un style qui lui est propre et qui affirme sa modernité. Ses œuvres se caractérisent en effet par un art de la ligne très poussé qui n'est parfois pas sans rappeler l'estampe japonaise .
Il applique souvent un trait noir réalisé à la plume qui vient cerner des couleurs utilisées en aplat (technique adoptée après ses voyages dans les Alpes) et qui confère à ses aquarelles une élégance stylisée, ainsi qu'une grande sensibilité.
Sa technique tend à réduire l’œuvre à la bidimensionnalité qui, rappelons-le, est rare dans l'art pictural occidental du XVIIIe siècle, mais qui a sans doute contribué au peu de considération que le public lui a accordé par rapport à d'autres artistes contemporains.
Liste non exhaustive, cf aussi http://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Francis_Towne
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