James Havard Thomas

Lieu de naissance : Bristol

Date de naissance: 1854

Date de décès: 1921

Biographie:

James Havard Thomas était un sculpteur né à Bristol qui était actif à Londres et Capri. Il est devenu le premier président de Sculpture à la Slade School of Art à Londres. Thomas était connu pour ses sculptures minutieusement précises résultant de processus élaborés et longs pour réaliser le réalisme sculptural. Il est né des mêmes racines que la « Nouvelle Sculpture » en Grande-Bretagne, et sa carrière est parallèle à (et en dialogue avec) ce mouvement. Thomas est né à Bristol, au 16 St Michael's Hill en 1854. Il a d'abord étudié à la Bristol School of Art, puis à la South Kensington School of Art. Il expose d'abord à l'Académie Royale en 1872. En 1879, il se rend à Paris pour étudier à l'École des Beaux-Arts sous Pierre-Jules Cavelier. En 1885, il exposa sa statue en marbre Slave Girl à Londres. Thomas a été associé au New English Art Club et ses tentatives de réforme de l'Académie Royale des Arts. En 1887–1888, il est secrétaire du Comité provisoire pour la réalisation d'un suffrage dans l'exposition nationale des arts, et ce rôle important assure que Thomas ne sera jamais élu à l'Académie royale pour le reste de sa carrière. Peu de temps après la tentative de réforme des académiciens, en 1889, Thomas partit pour l'Italie. Il a vécu à Naples, Valle di Pompéi, et surtout Capri, où il a étudié la vie des paysans, tout en concevant un système par lequel il pourrait déterminer avec précision la représentation tridimensionnelle de la forme humaine. Il devint l'établissement de la communauté expatriée à Capri, et il fut l'inspiration du personnage du comte Caloveglia dans le roman de Norman Douglas South Wind (1917). Conformément à son mépris pour l'Académie Royale, Thomas a répudié les techniques de la sculpture académique. Au lieu de cela, il a développé un système élaboré pour mesurer avec précision la topographie complexe du corps humain et le traduire en un milieu tridimensionnel. Impôt pour ses modèles, Thomas prendrait des semaines pour cartographier minutieusement le corps humain à l'aide d'une armature qui lui permettait de traduire les formes complexes en un système numérique qui, à son tour, lui permettait de se recréer dans un matériau sculptural (son préférence est venue pour être de la cire sur l'acajou). Thomas réinstalle à Londres en 1906. À son retour en Grande-Bretagne, sa statue Lycidas (1905) était conçue comme un exemple de sa méthode dure. Une statue complexe et maladroite, elle visait à reproduire exactement le corps de son modèle, un Pompéiien nommé Antonio. Il échappait aux règles de composition traditionnelles et aux techniques standard utilisées pour poser et rendre les corps humains. Thomas a délibérément rendu l'œuvre résistante à l'interprétation de son symbolisme, geste ou expressivité. La statue était à la fois peu orthodoxe et rigoureusement classique. Il créa un scandale quand il fut rejeté par l'Académie Royale en 1905. Le sculpteur Hamo Thornycroft — un contemporain de Thomas et un académicien de longue date dont les innovations des années 1880 avaient été calcifiées dans une étroitesse conservatrice au XXe siècle — a joué un rôle déterminant dans le rejet de la statue. Un journal a décrit le rejet comme « l'une des infractions les plus scandaleuses de [l'Académie Royale] devoir public dont ils ont été condamnés ». Lycidas a été montré à la New Gallery de Londres et est devenu un symbole du désir renouvelé de réformer l'Académie Royale. La réputation de Thomas était une alternative à l'académie, menant en quelques années à son invitation à enseigner la sculpture à l'École d'art de Slade en 1911 et à être nommé premier président de Sculpture en 1914. Thomas a joué un rôle déterminant dans l'enseignement d'une génération de sculpteurs féminins travaillant avec la sculpture directe : au Slade.