Jean Ranc

Lieu de naissance : Montpellier

Date de naissance: 1674

Date de décès: 1735

Biographie:

Jean Ranc, né à Montpellier le 28 janvier 1674 et mort à Madrid le 1er juillet 1735 et celui de François Verdier (1651-1730). Enfin, le 5 novembre 1707, il accède au titre envié de peintre d’histoire grâce à un Portement de croix malheureusement perdu.
Jean Ranc s'établit alors comme portraitiste de la bourgeoisie parisienne et produit un grand nombre de toiles dans le goût de Rigaud et celui de Nattier. Moins cher que son intouchable ami, Ranc trouve son public jusqu'à l'évènement espagnol... C'est le 13 juin 1715 qu'il épouse sa filleule et nièce de son professeur, Marguerite Elisabeth Rigaud, fille du peintre Gaspard .
Espérant faire une carrière de haute volée dans un pays où le portrait français n'avait pas d'égal, Ranc part pour Madrid où il arrive en septembre 1722 . Plus tard, ses premiers enfants le rejoindront : Antoine Jean-Baptiste , Hyacinthe , Marguerite Élisabeth , Claude et Hyacinthe-Joseph . Les deux derniers Jean-Baptiste et Antonia naîtront à Madrid. C'est en 1723 qu'il peint La famille de Philippe V.
L'artiste passe alors une année à Lisbonne entre 1729 et 1730 afin de fixer les traits des membres de la monarchie portugaise. Grâce à sa façon d’allier « la touche fondue de Rigaud à la véhémence castillane de Vélasquez », une nouvelle iconographie des Bourbons d’Espagne voit le jour, satisfaisant Philippe V qui retrouve dans le portrait de son fils, Charles III par Ranc, une bonne alternative aux pièces espagnoles de Carreno de Miranda (portrait de Charles II).
Subissant les critiques des Espagnols « qui ne cherchent qu’à faire tort à un étranger », le séjour de Ranc en Espagne n’est cependant pas de tout repos. Il réclamera en vain la Croix de l'ordre de Saint-Michel ou la place de Maestro de Obras Reales laissée vacante par la mort d'Andréa Procaccini (1671-1734).
A Noël 1734, son atelier dans l'Alcázar royal de Madrid prend feu, sans doute à la suite d'un feu de cheminée. Le château est entièrement détruit, 500 tableaux de Velasquez, Rubens, Dürer, Breughel sont perdus .
La filiation entre Ranc et Rigaud va bien au-delà de leurs liens de parenté puisque, rappelons-le, Rigaud avait été l’élève d’Antoine Ranc Le père à Montpellier. Jean Ranc a donc tout naturellement appliqué les préceptes de son professeur et ami mais avec des attitudes plus figées. Ses portraits de Joseph Bonnier de la Mosson et de sa femme furent d’ailleurs attribués à Rigaud comme représentant à tort le Président de La Mésangère et sa femme lors de leur passage en vente aux enchères à Drouot en 1993 et viennent de réapparaître sur le marché de l'art vénitien comme attribués à Largillierre ! Le vieux maître avait effectivement peint ces derniers mais en buste en deux toiles indépendantes. Alors que le portrait masculin de Drouot s'avère être une réplique exacte du portrait de Joseph Bonnier de La Mosson de Montpellier (musée Fabre) par Ranc, son pendant féminin imite une formule utilisée par Rigaud pour son portrait de Madame Le Gendre de Villedieu. On mesure alors combien la frontière entre les deux artistes peut être mince et les attributions parfois dangereuses !

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