Joseph Wanton Sr.

Lieu de naissance : Newport

Date de naissance: 1705

Date de décès: 1780

Biographie:

Joseph Wanton Sr. (15 août 1705 – 19 juillet 1780) est un marchand et gouverneur de la colonie de Rhode Island et des plantations de Providence de 1769 à 1775. Ne voulant pas aller en guerre avec la Grande-Bretagne, il a été qualifié de loyaliste, mais il est resté neutre pendant la guerre, et lui et ses biens n'ont pas été perturbés. Né à Newport d'une importante famille Quaker qui était très impliquée dans la politique de Rhode Island, Wanton est devenu un marchand très prospère. Il est représenté dans la peinture satirique des années 1750 par John Greenwood, Sea Captains Carousing à Surinam, avec d'autres marchands et marins éminents de la colonie. Sans antécédents civiques connus, Wanton fut élu gouverneur de la colonie en 1769 et servit pendant six ans. Avec la guerre révolutionnaire américaine à l'horizon, il fut impliqué dans un grand nombre de questions et d'incidents, notamment l'affaire Gaspee en 1772, où il joua un rôle important pour empêcher la couronne de trouver les membres du groupe de colons qui embarquèrent et brûlèrent la goélette royale Gaspee. La formation du Congrès continental a eu lieu pendant son administration, et il était en communication continue avec les gouverneurs d'autres colonies. Il devient aussi fondateur et administrateur du nouveau collège de la colonie de Rhode Island, nommé par la suite Brown University. À l'approche de la guerre révolutionnaire, les membres de l'Assemblée générale devenaient très fauchés, et lorsque Wanton fut élu pour la septième fois en 1775, il refusa d'accepter la constitution d'une armée de 1500 hommes et ne commanda pas de nouveaux officiers. Il n'a pas non plus prêté serment immédiatement, et pour ces raisons l'Assemblée a refusé de le nommer gouverneur et l'a officiellement retiré quelques mois plus tard, Nicholas Cooke prenant sa place. Bien qu'il ne soit pas ouvertement loyaliste, il ne voit pas une guerre avec la Grande-Bretagne dans l'intérêt de la colonie. Il se retira chez lui à Newport où il n'était pas perturbé pendant la guerre, et mourut avant sa fin, en 1780.