Leonardo Torres Quevedo

Date de naissance: 1852

Date de décès: 1936

Biographie:

Leonardo Torres Quevedo est un ingénieur civil espagnol, mathématicien et inventeur. Il a également été pionnier dans le domaine de l'informatique et de la robotique. Torres est membre de plusieurs institutions scientifiques et culturelles et occupe des postes aussi importants que le siège N de la Real Academia Española (1920-1936) et la présidence de l'Académie royale espagnole des sciences (1928-1934). En 1927, il devient associé étranger de l'Académie française des sciences. Sa première invention révolutionnaire fut un système de téléphérique breveté en 1887 pour le transport sécuritaire des personnes, activité qui culmina en 1916 lorsque le Whirlpool Aero Car fut ouvert à Niagara Falls. Dans les années 1890, Torres concentra ses efforts sur le calcul analogique. Il publie Sur les machines allemandes (1895) et Machines à calculer (1901), études techniques qui lui font reconnaître en France sa construction de machines pour résoudre les racines réelles et complexes des polynômes. Au début du XXe siècle, il a apporté des contributions aéronautiques importantes, devenant l'inventeur des aviateurs non rigides Astra-Torres, structure trilobée qui aidait les armées britannique et française à contrer la guerre sous-marine allemande pendant la Première Guerre mondiale. Ces tâches en génie dirigible l'ont amené à être un personnage clé dans le développement des systèmes de commande radio en 1901–1905 avec la Telekine, qu'il a établi des principes modernes de fonctionnement de télécommande sans fil. De son laboratoire d'automatisation créé en 1907, Torres a inventé l'une de ses plus grandes réalisations technologiques, El Ajedrecista (Le Joueur des échecs) de 1912, un appareil électromagnétique capable de jouer une forme limitée d'échecs qui a démontré la capacité des machines à être programmées pour suivre des règles spécifiées (heuristique) et a marqué les débuts de la recherche dans le développement de l'intelligence artificielle. Il a progressé au-delà du travail de Charles Babbage dans son article de 1914 Essais sur Automatics, où il a spéculé sur les machines de pensée et inclus la conception d'une calculatrice électromécanique à usage spécial, introduisant des concepts encore pertinents comme l'arithmétique à virgule flottante. L'historien britannique Brian Randell l'a qualifié de « travail fascinant qui rend bien la lecture même aujourd'hui ». Par la suite, Torres a démontré la faisabilité d'un moteur d'analyse électromécanique en produisant avec succès une machine à calculer à commande machine à écrire en 1920. Il conçut d'autres modèles originaux avant sa retraite en 1930, certains des plus remarquables furent dans des projets d'architecture navale, comme le campamento Buque (Camp-Vessel, 1913), un transporteur de ballons pour le transport de navires aériens attachés à un mât d'amarrage de sa création, et le Binave (Twin Ship, 1916), un navire en acier multicoque conduit par deux hélices alimentées par des moteurs marins. Outre ses intérêts dans le domaine de l'ingénierie, Torres s'est également distingué dans le domaine des lettres et a été un orateur et un partisan éminent de l'espéranto.