Lionel Percy Smythe

Lieu de naissance : London

Date de naissance: 1780

Date de décès: 1855

Biographie:

Percy Clinton Sydney Smythe au début des années 1840.
Il se vit conférer la décoration de chevalier grand-croix de l’ordre du Bain en 1815 et fut fait chevalier grand-croix de l’ordre royal des Guelfes en 1825. En février 1825, il fut élu membre de la Royal Society .
Ambassadeur auprès de la Sublime Porte, il eut la possibilité de réunir une série de fragments provenant de sculptures grecques anciennes. Dans sa collection d’antiquités figurait notamment le bouclier Strangford, marbre romain du IIIe siècle apr. J.-C., reproduisant le bouclier d’Athéna Parthénos, la sculpture de Phidias auparavant disposée dans le Parthénon et conservée aujourd’hui au British Museum.
Entre-temps, suivant sa pente pour la poésie, il traduisit non seulement les Rimas de Luís de Camões (anciennement Rhythmas, compilation des œuvres lyriques du poète classique portugais), mais encore composa lui-même des poèmes et en fit publier quelques recueils, qui furent flétris par Byron.
En 1825, il fut fait 1er baron Penshurst ― de la localité de Penshurst, dans le comté de Kent ― dans la pairie du Royaume-Uni, et eut alors titre à siéger à la Chambre des lords .
Lord Strangford fut ambassadeur au Portugal (1806), en Suède (1817), dans l’Empire ottoman (1820), et en Russie (1825) .
En 1807, devant l’avancée des troupes napoléoniennes sur Lisbonne, il aida, au titre de légataire de Grand-Bretagne au Portugal, à organiser et à coordonner, sur ordre de ses supérieurs, la fuite de l’entière maison royale portugaise à destination du Brésil, en mettant à contribution des vaisseaux de la marine anglaise. Il continua ensuite à exercer sa fonction diplomatique à Rio de Janeiro.
L’année suivante, nommé ambassadeur en Suède, il réussit à attirer dans l’orbite anglaise le roi Charles XIV, bien que celui-ci, Jean-Baptiste Bernadotte de son nom d’origine, fût d’origine française. Il sera ensuite ambassadeur au Danemark.
En 1822, il représenta la Grande-Bretagne au congrès de Vérone, lors duquel fut décidé notamment d’aider le roi d’Espagne Ferdinand VII à recouvrer le trône, cette fois des mains de ses propres sujets ; toutefois, dans le même temps, l’on sut amener Ferdinand à se résigner à la perte des colonies espagnoles en Amérique.
En 1826, ambassadeur en Russie, il s’entremit dans un des conflits à répétition entre ce pays et les Ottomans. C’est du reste le succès de cette mission diplomatique qui lui valut le titre de baron de la pairie anglaise.
S’étant retiré en 1829 de la carrière diplomatique, il alla siéger dans la Chambre des lords, où il rejoignit les rangs du parti conservateur.
Strangford s’opposa fermement à la politique de l’infante Charlotte Joachime de Bourbon, sœur du roi Ferdinand IV d’Espagne et épouse du roi Jean VI de Portugal, politique visant à instaurer un protectorat portugais sur la Vice-royauté du Río de la Plata. S’il contribua à façonner la politique portugaise de cette période, il tint un rôle sans doute bien plus important dans le processus d’indépendance de l’Argentine, en tant qu’il agit comme principal médiateur entre les révolutionnaires rioplatenses et le gouvernement britannique.
Afin que les prétentions de Charlotte et de ses alliés dans le Río de la Plata n’eussent aucune chance d’aboutir, il prit soin de neutraliser par tous les moyens les émissaires envoyés par ces derniers, les tenant éloignés de la princesse. Il se heurta au commandant de la flotte britannique à Río, Sidney Smith, lequel s’était au contraire engagé en faveur de l’infante, et obtint en 1809 qu’il fût relevé, ce qui diminua fortement les possibilités réelles du groupe charlottiste. À Buenos Aires, l’échec de cette option porta par la suite ses anciens partisans à se constituer en un parti politique révolutionnaire, qui allait être le facteur le plus actif dans le déclenchement de la révolution de Mai en 1810.

Plus...