Carl Schuster

Luogo di nascita: Milwaukee

Anno di nascita: 1904

Anno di morte: 1969

Biografia:

Carl Schuster è stato uno storico dell'arte americana che si è specializzato nello studio del simbolismo tradizionale. È nato a Milwaukee, Wisconsin, in una famiglia ebrea di primo piano. Ha ricevuto un B.A. (1927) e un M.A. (1930) da Harvard dove ha studiato storia dell'arte e studi orientali. Studiò con il barone Alexander Staël von Holstein a Pechino (1931-1933) e ricevette il dottorato nel 1934 nella storia dell'arte sotto la supervisione di Julius von Schlosser. Ha lavorato brevemente come Assistant Curator of Chinese Art al Philadelphia Art Museum, ma è stato presto tornato in Cina (1935–38) perseguendo le sue ricerche e viaggiare. È stato assistito nelle sue ricerche da borse accademiche dell'Istituto Harvard-Yenching, della Fondazione Bollingen e della Fondazione Guggenheim. Raccolse e fotografava esemplari nei suoi viaggi molto diffusi, ma non passò mai a caso. Ha vissuto una vita quasi ascetica. Nelle zone rurali, poteva facilmente soddisfare la fame con una ciotola di riso fresco che costa un centesimo. Non ha mai alzato la telecamera per registrare il lungo marzo di Mao, anche se l'ha visto. Detenuto dai soldati giapponesi nella Cina rurale, ha registrato l'evento solo per spiegare perché alcune note e negativi mancavano. Ha letteralmente attraversato la fame, la rivoluzione e la guerra. Alcuni dei suoi rari ricami cinesi sono stati acquistati da George Hewitt Myers per il Textile Museum e un altro grande gruppo è stato dato al Field Museum di Chicago. Ha anche donato un gruppo di stampe cinesi alla New York Public Library e una collezione di tagli di legno buddisti. Dopo la seconda guerra mondiale, visse a Woodstock, New York, dove iniziò a sviluppare le sue idee, pubblicando monografie su motivi di design tradizionali. Generalmente ha messo questi studi in pubblicazioni specializzate, i cui lettori, sperava, avrebbero risposto con più contatti. L'Università di Harvard era sull'orlo della pubblicazione di un libro, The Sun Bird, ma l'ha ritirato all'ultimo momento perché sentiva che conteneva errori. L'American Museum of Natural History (AMNH) gli ha fornito una scrivania e ha trascorso molto tempo lì e nella New York Public Library. Nel 1945, l'American Anthropological Association sponsorizzò una mostra delle sue fotografie all'AMNH illustrando le sue idee su come certi simboli fossero condivisi da culture ampiamente separate. Insieme all'artista Miguel Covarrubias, il curatore Rene d'Harnoncourt, e il politico e filantropista Nelson Rockefeller, Schuster è stato coinvolto nella fondazione del Museum for Primitive Art (ora parte dell'ala Michael Rockefeller del Metropolitan Museum of Art). Ha continuato a viaggiare, partecipare a conferenze e fare lavori sul campo e corrispondere con altri che hanno condiviso i suoi interessi. Sparsi in tutto il mondo, spesso in luoghi remoti o improbabili, sono stati centinaia di studiosi autosufficienti, che in risposta ad una certa passione personale, hanno cercato di preservare gli ultimi resti di svanire, tradizioni locali. Erano fonti primarie per il lavoro di Schuster.