Leonardo Torres Quevedo

Anno di nascita: 1852

Anno di morte: 1936

Biografia:

Leonardo Torres Quevedo (in spagnolo: [leoˈnaððo ˈtores keˈβeðo]; 28 dicembre 1852 – 18 dicembre 1936) è stato un ingegnere civile spagnolo, matematico e inventore, noto per le sue numerose innovazioni ingegneristiche, tra cui tram aerei, catamarani e telecontrollo. Era anche un pioniere nel campo dell'informatica e della robotica. Torres è stato membro di diverse istituzioni scientifiche e culturali e ha ricoperto posizioni così importanti come la sede N della Real Academia Española (1920-1936) e la presidenza della Royal Academy of Sciences spagnola (1928-1934). Nel 1927 divenne socio straniero dell'Accademia francese delle scienze. La sua prima invenzione fu un sistema di funivie brevettato nel 1887 per il trasporto sicuro delle persone, un'attività che culminò nel 1916 quando la Whirlpool Aero Car fu aperta a Niagara Falls. Nel 1890, Torres concentrò i suoi sforzi sul calcolo analogico. Ha pubblicato Sur les machine algébriques (1895) e Machines à Calculer (1901), studi tecnici che gli hanno dato il riconoscimento in Francia per la sua costruzione di macchine per risolvere radici reali e complesse di polinomi. Consegnò significativi contributi aeronautici all'inizio del XX secolo, diventando l'inventore delle navi aeree non rigide Astra-Torres, una struttura trilobata che aiutò le armate britanniche e francesi a contrastare la guerra sottomarino della Germania durante la prima guerra mondiale. Questi compiti in ingegneria dirigibile lo hanno portato ad essere una figura chiave nello sviluppo di sistemi di radiocontrollo nel 1901–05 con la Telekine, che ha stabilito moderni principi di funzionamento wireless a distanza. Dal suo Laboratorio di Automazione creato nel 1907, Torres inventò uno dei suoi più grandi successi tecnologici, El Ajedrecista (The Chess Player) del 1912, un dispositivo elettromagnetico in grado di riprodurre una forma limitata di scacchi che dimostrò la capacità delle macchine di essere programmate per seguire determinate regole (heuristica) e segnò gli inizi della ricerca nello sviluppo dell'intelligenza artificiale. Progredì oltre il lavoro di Charles Babbage nel suo saggio del 1914 Essays on Automatics, dove speculava sulle macchine di pensiero e includeva la progettazione di una calcolatrice elettromeccanica speciale, introducendo concetti ancora rilevanti come l'aritmetica a punto galleggiante. Lo storico britannico Brian Randell lo definì "un lavoro affascinante che ben ripaga la lettura ancora oggi". Successivamente, Torres dimostrò la fattibilità di un motore analitico elettromeccanico producendo con successo una macchina di calcolo controllata dalla macchina da scrivere nel 1920. Concepì altri progetti originali prima del suo ritiro nel 1930, alcuni dei più importanti erano in progetti di architettura navale, come il Buque campamento (Camp-Vessel, 1913), un vettore a mongolfiera per il trasporto di navi aeronautiche attaccate ad un ormeggio della sua creazione, e la Binave (Twin Ship, 1916), una nave in acciaio multiscafo guidata da due eliche alimentate da motori marini. Oltre ai suoi interessi nell'ingegneria, Torres si distingueva anche nel campo delle lettere ed era un altoparlante e sostenitore di Esperanto.