Robert Edwin Peary

Luogo di nascita: Cresson

Anno di nascita: 1856

Anno di morte: 1920

Biografia:

Robert Edwin Peary Sr. (6 maggio 1856 – 20 febbraio 1920) è stato un esploratore e ufficiale statunitense nella United States Navy che ha fatto diverse spedizioni all'Artico nel tardo XIX e all'inizio del XX secolo. Fu a lungo accreditato come lo scopritore del Polo Nord geografico nell'aprile del 1909, avendo condotto la prima spedizione ad aver sostenuto questo risultato, anche se ora è considerato improbabile che effettivamente raggiunse il Polo. Peary nacque a Cresson, in Pennsylvania, ma, dopo la morte di suo padre in giovane età, fu allevato a Cape Elizabeth, Maine. Frequentò il Bowdoin College, poi si unì alla United States Coast and Geodetic Survey come disegnatore. Si arruolò nella marina nel 1881 come ingegnere civile. Nel 1885 fu nominato capo dell'indagine per il Canale del Nicaragua, che non fu mai costruito. Visitò l'Artico per la prima volta nel 1886, facendo un tentativo fallito di attraversare la Groenlandia da cani. Nella spedizione Peary in Groenlandia del 1891-1892, era molto meglio preparato, e raggiungendo Independence Fjord in quella che ora è conosciuta come Peary Land, dimostrò definitivamente che la Groenlandia era un'isola. Fu uno dei primi esploratori artici a studiare le tecniche di sopravvivenza di Inuit. Durante una spedizione nel 1894, fu il primo esploratore occidentale a raggiungere il meteorite di Cape York e i suoi frammenti, che furono poi prelevati dalla popolazione Inuit nativa che si era basata su di esso per la creazione di strumenti. Durante questa spedizione, Peary ha ingannato sei individui indigeni, tra cui Minik Wallace, in viaggio in America con lui promettendo che sarebbero in grado di tornare con strumenti, armi e regali all'interno dell'anno. Questa promessa non fu soddisfatta e quattro dei sei Inuit morirono di malattie in pochi mesi. Nella sua spedizione del 1898-1902, Peary stabilì un nuovo record 'Farthest North' raggiungendo il punto più settentrionale della Groenlandia, Cape Morris Jesup. Peary fece altre due spedizioni all'Artico, nel 1905-1906 e nel 1908-1909. Durante quest'ultimo, ha affermato di aver raggiunto il Polo Nord. Peary ha ricevuto diversi riconoscimenti sociali durante la sua vita, e, nel 1911, ha ricevuto il ringraziamento del Congresso e è stato promosso a nuovo ammiraglio. Ha servito due termini come presidente del The Explorers Club prima di ritirarsi nel 1911. La pretesa di Peary di aver raggiunto il Polo Nord è stata ampiamente discussa insieme ad una rivendicazione concorrente fatta da Frederick Cook, ma alla fine ha vinto l'accettazione diffusa. Nel 1989, l'esploratore britannico Wally Herbert ha concluso che Peary non ha raggiunto il polo, anche se potrebbe essere arrivato entro 60 mi (97 km).