Ritratto del capitano James Cook – (John Webber) ◄ Precedente Successivo ►

Artista: John Webber

Data: 1780

Museo: Te Papa (Wellington, New Zealand)

Temi: Olio Su Tela

Questo saggio è apparso originariamente in Nuova Zelanda Art a Te Papa (Te Papa Press, 2018). John Webber nacque a Londra, figlio di uno scultore svizzero. Fu educato a Berna e Parigi prima di tornare a Londra nel 1775 per ulteriori studi alla Royal Academy. Anche se relativamente sconosciuto in questo momento e senza amici o patroni influenti, il destino di Webber è stato determinato alla mostra dell'Accademia la primavera seguente, quando il suo lavoro ha preso l'avviso di Daniel Solander, il botanico sul primo viaggio del capitano James Cook. Solander organizzò l’introduzione di Webber all’Ammiragliato, e pochi mesi dopo fu a bordo della Risoluzione mentre partiva da Plymouth nel terzo e ultimo viaggio di Cook. Questo è uno dei tre ritratti noti di Cook da Webber (un quarto è stato presentato al capo tahiti Tu, poi Pomare I, a Matavai nel 1777, e ultimo registrato dal capitano Vancouver quando ha visitato Tahiti nel 1798). Gli altri, nella National Portrait Gallery, Londra, e la National Portrait Gallery, Canberra, sono rispettivamente del 1776 e del 1782. A differenza di quei dipinti, la data del lavoro di Te Papa è incerta. Una storia romantica ma incontestata afferma che è stata dipinta prima della partenza di Cook nel suo terzo viaggio e data da lui a sua moglie Elizabeth come un regalo di fuga. Data la sua somiglianza con il quadro di Canberra, sembra più probabile che sia un lavoro postumo, commemorativo ma non idealizzato Cook, che era stato ucciso in Hawai‘i nel 1779. L'austero, anche prefigurato, capitano è raffigurato nella sua uniforme navale, in piedi sulla riva con un telescopio in mano. Il dipinto era certamente in possesso di Elizabeth Cook per un tempo, però, e nel 1829 fu dato da lei al nipote di Cook, passando ai suoi discendenti che lo vendevano a metà del XIX secolo. Il governo neozelandese ha acquistato il dipinto nel 1960 da Canon T Harrison Park, di Marton-on-Cleveland, Yorkshire, ed è arrivato nel paese con molta fanfare. Cook aveva viaggiato, secondo le sue parole, ‘più lontano di qualsiasi altro uomo è stato davanti a me, ma per quanto mi creda possibile che un uomo vada’.1 Questo ritratto — che è in costante domanda di prestiti internazionali — ha fatto lo stesso. William McAloon 1 Citato in JC Beaglehole (ed.), Le riviste del capitano James Cook durante i suoi viaggi di scoperta, vol. II. Il viaggio della Risoluzione e dell'Avventura, 1772–1775, Hakluyt Society, Londra, 1961, p. 322.Testo originariamente creato per Tūrangawaewae: Mostra d'Arte e Nuova Zelanda a Te Papa, marzo 2018.Un raro ritratto del capitano Cook, donato alla sua vedova addolorata. L'artista John Webber salpò con l'esploratore britannico James Cook nel suo terzo viaggio nel Pacifico. Questo ritratto si basa sugli studi che fece prima della morte di Cook in Hawai‘i nel 1779. È una di una manciata di immagini di Cook dipinte dalla vita, da qualcuno che lo conosceva bene. Dopo il viaggio, Webber ha presentato il ritratto alla vedova di Cook, Elizabeth – apparentemente a suo marito. Probabilmente le ha offerto poco comfort: L'espressione di Cook è austero, anche grim. Kōwaiwai kiritangata murimate, i peitatia mō te pouaru. I tonoa pea tēnei kōwaiwai kiritangata o James Cook hei koha mō tana hoa wahine, mō Elizabeth, i te tau 1776. Io accoppio a Cook i Hawai’i i tana haerenga tuatoru ki Te Moana-nui-a-Kiwa, i mua i te whakatukitanga o te kōwaiwai kiritangata. I tukuna e te ringatoi, e John Webber, tēnei kōwaiwai kiritangata ki te pouaru a Cook. Io ora te pouaru mō te rima tekau mā ono tau whai muri mai i te rironga o Cook. Io tino mōhio a Webber ki a Cook. Ahakoa tērā, ehara te kōwaiwai kiritangata i te mea whakamauru. Aroha-kore he manawa kino te āhua o Cook.